The Thief of Opportunities

 Chapter 16: The Shadow's Invitation

Adam stood in the street for a long time after Lian's disappearance, her enigmatic offer replaying in his mind. A mentor. Someone to guide him through the maze of power, opportunity and danger that the system had introduced.

But her sudden appearance - and the fact that he knows her - puts him to the test. Trust does not come easily, especially in Jadeleaf City, where every smile hides a dagger.

The system beeped, interrupting his thoughts.

< ** System Warning: 4-star option detected. ** >

** Opportunity: Shady Mentor **

** Details: ** Accept Lian's advice to unlock hidden paths in culture and strategy. Potential benefits include increased strength, advanced training, and access to scarce resources.

---

Adamu clenched his jaw. The opportunity seemed tempting, but the system always had a way of making the risks seem smaller than they were.

"Why would you want to help me?" Adam muttered. "That doesn't seem like the charitable type." »

< **System Tip: High-level people often seek out protégés for mutual benefit. Evaluate carefully. ** >

Adam snorted. "Mutual benefit? I'm more of a pawn in the game he's playing."

He sighed, leaning against the wet wall of the alley. The basin of the Little Spirit Locket in his inventory flickered lightly in his mind, a reminder of what he had gained and what he still lacked. If he was to survive, and even thrive, he needed more than brute strength.

He needed to know.

The memory of his fight against the guardians replayed in his mind. His blows had been clumsy, his movements slow. Even with his advancement in cultivation, he could barely keep up. Lian's offer wasn't just an opportunity, it was perhaps his best chance to stay alive.

---

The next day, Adamu found himself wandering the crowded streets of Jadeleaf, his senses more acute than ever. The faint hum of spiritual energy around him had become a constant presence, a reminder of his progress.

But the city seemed different now. Faces in the crowd seemed to be watching him more closely, their gazes lingering a second too long. Murmurs followed, even though he couldn't make out the words.

< **System Alert: Attention added. The host's actions were beginning to attract attention. Continue with care ** >

Adam's eyes narrowed. The system was not bad. The opportunities he had taken, the battles he had survived, were beginning to attract attention from the wrong side.

A hand touched his shoulder, taking him from his thoughts. Adam suddenly returned, on guard, but it was only a street vendor trying to sell them a gift.

"Relax," the man said with a wide smile. "You look like you've seen a ghost." »

Adam shook his head, pushing the man back as he moved deeper into the city.

When the sun set on the horizon, Adam had made his decision. If Lian wanted it, he would find it. And when she found him, she demanded answers.

---

That night, Adam returned to the abandoned warehouse where he had begun cultivating. The silence of the destroyed building was comforting, a stark contrast to the chaos of the streets.

He sat cross-legged on the cold ground, Small Spirit Medallion clutched in his hand. The system had advised caution, but caution had only taken him so far.

< ** System Notice: The host can improve cultivation concentration by equipping the Small Spirit Medallion. Equip yourself now?** >

"Yes," Adam said.

A slight warmth spread through him as the medallion's energy synchronized with his heart. His breathing slowed, his mind sharpened as the chaotic noise of the world seemed to fade away.

Let his eyes, draw in the spiritual energy around him. The flow was smoother now, the process more intuitive. He could feel the progress, slow but steady, as his dantian absorbed and refined the energy.

< **Progress towards Qi refinement (second stage): 18%. ** >

A rustling interrupted his concentration. Adam's eyes snapped open, his body tensing as he scanned the shadows of the warehouse.

"Okay," said a familiar voice, low and calm. "Get ready."

Lian stepped forward into the pale moonlight that filtered through the broken roof, her greenish coat trailing behind her like a shadow.

Adam stood up, his eyes suspicious. "He doesn't look like the kind of guy who's expecting an invitation."

Lian smiled. "And you don't seem like the type to refuse power." »

His words hung in the air, heavy with implication.

"I've made my decision," Adam said firmly. "If you want me as your protégé, I must know what you really want."

Lian tilted her head, studying him with her piercing eyes. "Okay. But you only get answers if you're willing to try. Words have no value in this world

She pulled a small blade from her belt, the metal glinting slightly

. - she said, throwing it. Adam took it instinctively, the weight of the weapon unfamiliar to him in his hand.

"Here you are someone I need Consider it a test. If you succeed, I will show you what true power is. Lian's smile was bright, almost predatory.

"Don't worry," she added. I don't ask for blind loyalty. Only results."

With that, she turned and disappeared into the shadows, leaving Adam alone once more.

The system has gone down.

< **New Mission Revealed: Prove Your Worth ** >

**Rating:** 4 stars

**Details:** Eliminate the item provided by Lian to earn her mentorship and unlock new opportunities.

Adam slowly backed away, tightening his grip on the blade. The weight of the task before him was heavy, but he knew there was no turning back.

If he wanted power, he would have to earn it the hard way.